Les produits horticoles sont principalement utilisés par améliorer le cadre de vie, qu’il s’agisse de lieux publics (parcs et jardins publics par exemple) ou chez les particuliers (balcons, terrasses, petits jardins, bords de fenêtres, etc.). Pour cette utilisation, la principale attente du consommateur porte sur la qualité du produit horticole qui devient déterminante dans l’acte d’achat.

Dans le cas du marché horticole urbain cet enjeu est d’autant plus important dans la mesure où les conditions de vie des plantes sont très limitantes (volume de substrat restreint voire une absence de sol dans certains cas, fortes variations lumineuses et thermiques, importantes variabilités hydriques, etc.). Ce milieu est radicalement différent du site de production où l’ensemble des conditions propices à une croissance rapide et de qualité sont réunies. Cette différence entre les conditions de production et celles de vie en milieu urbain peut donc altérer la qualité des produits. Dans cette perspective, la qualité doit donc être maintenue chez le producteur, le distributeur et l’utilisateur.

L’axe 2 vise à répondre à ces enjeux en identifiant les leviers permettant de maitriser et donc de garantir les critères de qualité attendue identifiés dans l’axe 1. Les travaux conduits dans cet axe portent sur deux leviers : les leviers environnementaux et les leviers génotypiques. Pour les leviers environnementaux, l’objectif est d’identifier les effets et les réponses écophysiologiques des plantes à des facteurs environnementaux tels que la lumière, l’eau ou encore l’apport nutritif. Les résultats de ces recherches seront utilisés dans l’axe 3 pour développer les itinéraires techniques les plus adaptés au végétal en milieu urbain et les plus respectueux de l’environnement, notamment en supprimant l’utilisation de régulateurs de croissance. Les leviers génotypiques permettront quant à eux d’identifier les génotypes les plus adaptés aux contraintes du milieu urbain, mais également de développer des méthodes permettant d’identifier ces génotypes en question. L’ensemble des recherches menées dans cet axe accorderont une attention particulière aux facteurs de qualité des plantes dès l’étape de production jusqu’à l’utilisation chez les « jardiniers urbains » en passant par l’ensemble des étapes intermédiaires telles que la distribution.

Les recherches de l’axe 2 sont conduites sur deux plantes modèles : le rosier (plante horticole la plus commercialisée en France) et la tomate (espèce relativement répandue chez les particuliers). Par la suite, des travaux s’attacheront à identifier la généricité des résultats obtenus sur ces deux plantes modèles pour élargir les possibilités sur d’autres espèces.

Pour réponde aux objectifs, cet axe se décompose en trois volets qui sont :

• Identifier les effets des facteurs environnementaux sur l’évolution de la qualité des produits horticoles tout au long de la filière
• Identifier les facteurs ou les combinaisons de facteurs nécessaires pour obtenir une plante de qualité et préparer la plante aux contraintes chez le consommateur
• Evaluer les possibilités d’étendre les références obtenues sur rosier et tomate à une gamme plus large de plantes horticoles