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Pour croître, les plantes ont besoin de nutriments qu’elles puisent dans le sol, et notamment d’azote. Les légumineuses, auxquelles l’ONU consacre une année internationale en 2016, usent pour cela d'une stratégie astucieuse : elles s’associent avec des bactéries qui métabolisent pour elles l’azote de l’atmosphère. Ce phénomène intéresse de près les chercheurs qui envisagent de s’en inspirer pour mettre au point des applications thérapeutiques ou encore pour utiliser l’azote atmosphérique dans l’agriculture.