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Actuellement, la viande bovine biologique est issue d’animaux âgés (plus de 30 mois), la finition des jeunes mâles étant coûteuse et nécessitant une quantité importante de concentrés. Quant à la production d’agneaux d’herbe, elle est peu répandue en France car considérée comme risquée face aux aléas climatiques et sanitaires.

C’est dans ce contexte que l’Herbipôle-site de Laqueuille met à l’épreuve, depuis 2015, deux stratégies innovantes : la mixité d’espèces et le croisement d’une race rustique avec une race herbagère précoce (pour faciliter l’engraissement des jeunes à l’herbe avec peu de concentrés). Trois systèmes sont ainsi comparés : deux systèmes spécialisés, l’un bovin, l’autre ovin et un système mixte associant bovins et ovins. Cette mixité d’espèces devrait permettre de mieux valoriser les fourrages et de mieux contrôler le parasitisme, donc de diminuer les intrants alimentaires et médicamenteux. 

Le projet SALAMIX (AgriBio4 et métaprogramme EcoServ, 2015-2019) vise à apprécier les performances de ces trois systèmes par une approche multicritère (performances technico-économiques et environnementales, santé et bien-être des animaux, qualité de la viande, organisation et complexité du travail, etc.) et sur plusieurs années pour évaluer leur stabilité.

Le développement de ces nouvelles installations fait suite à près de 15 ans d’expérimentation de l’UMR Herbivores en système ovin allaitant herbager biologique, sur le site voisin de Redon. Différentes modalités de choix des périodes de mise-bas y ont été testées, mettant en évidence qu’une répartition des mise-bas calée sur la croissance de l’herbe (2/3 en avril et 1/3 en septembre) permet de combiner une bonne productivité animale avec un faible apport d’aliments concentrés. Ce type de système herbager étant exposé aux aléas, notamment climatiques, un étalement des mise-bas sur 4 périodes (février, avril, septembre, novembre) a été testé en tant que pratique de sécurisation (projet AgriBio3-PERMYSSIONAB, 2010-2012). Ce système a présenté de meilleures performances techniques par rapport au système à 2 périodes, mais avec des coûts de production et une charge de travail plus élevés.