Environnement et reproduction

Animateurs: François Brion et Catherine Viguié

    Chez toutes les espèces vivantes, la qualité de l’environnement joue un rôle majeur dans le succès du processus reproducteur. Les dernières décennies ont été marquées par la prise de conscience d’une dégradation progressive de l’environnement accompagnée d’un cortège d’effets délétères. Cette réalité constitue une source de préoccupations majeures pour les pouvoirs publics et les populations qui interpellent les scientifiques sur ce terrain. Malgré l’existence de grands programmes de recherche au niveau national et international, on ne peut que s’alarmer d’un décalage croissant entre l’importance des effets observés, ou restant à observer, et les solutions qui sont apportées par les pouvoirs publics ou les industriels.

L’étude de la sensibilité des espèces animales aux xénobiotiques susceptibles d’altérer les performances reproductrices passe nécessairement par une meilleure connaissance des mécanismes hormonaux sous-tendant la reproduction, en particulier chez les invertébrés qui restent très mal connus. Ces recherches doivent permettre de proposer de nouveaux indicateurs d’exposition à ces perturbateurs (espèces prises comme ‘sentinelles’ du bon état d’un écosystème). Elles doivent aussi, en lien indispensable avec les écologistes et les toxicologistes, participer à l’évaluation des risques de perturbation par des polluants du milieu dans lequel vivent les populations naturelles.

Compte tenu de données récentes toujours plus abondantes, une attention particulière devra être apportée à l’impact des xénobiotiques ou des radiations sur le développement du système nerveux central et des gonades. Ces deux organes apparaissent en effet comme étant extrêmement sensibles lors de certaines étapes du développement.

Face aux sérieux problèmes de santé publique qui découlent de la grande vulnérabilité des testicules et des ovaires vis-à-vis de nombreux agents de l'environnement physiques (e.g. radiations; chaleur) ou chimiques (e.g. agents anticancéreux ; autres médicaments ; résidus de pesticides ou de produits industriels et ménagers...), il est important que se renforcent les recherches fondamentales (gènes impliqués dans la résistance aux drogues, l'activation et la détoxication, caractérisation tissulaire des types de récepteurs des œstrogènes et des androgènes impliqués dans les actions hormonales effets‐doses) et appliquées (mise au point de nouveaux tests de toxicité ; étude in vivo et in vitro sur le déclin du spermogramme) dans les domaines de l’ écotoxicologie et de l’épidémiologie de la reproduction et dans celui des relations entre facteurs génétiques et facteurs environnementaux.

Par ailleurs, en lien avec l’hypothèse développementale des maladies humaines mentionnée plus haut, certains perturbateurs endocriniens sont susceptibles de générer un phénotype épigénétique transgénérationnel, infertilité mâle par exemple. Les dernières études font état d’effets spécifiques de différents perturbateurs endocriniens ou autres xénobiotiques sur la méthylation du génome d’individus n’ayant jamais été exposé directement à ces produits. Les conséquences d’expositions parentales à des agents chimiques ou physiques peuvent également concerner, dans la génération suivante, d’autres domaines que la fonction de reproduction (développement des systèmes nerveux, respiratoire, ou immunitaire, risque de cancer etc). Bien que ce dernier point ne relève pas directement du champ de la reproduction, une articulation de la recherche dans ces différents domaines devra être recherchée.

L’effort de recherche doit concerner toutes les espèces animales, tant chez les vertébrés que chez les invertébrés. Il est en effet inquiétant de constater que de nombreuses espèces, notamment d’insectes, sont actuellement en déclin voire en danger de disparition dans certaines régions françaises.